NEW YORK — I lunghi viaggi in autobus della International League con fermate in fast food unti e con pernottamenti in hotel a prezzi moderati mancavano di glamour, ma hanno anche fornito a Jake Bauers e Billy McKinney l’opportunità di sognare. Hanno pensato di tornare ai Majors, ovviamente, ma hanno anche cercato di concentrarsi ogni giorno su dove fossero i loro piedi.
Non c’erano garanzie che nessuno dei due giocatori avrebbe ricevuto un’opportunità oltre il servizio con Triple-A Scranton / Wilkes-Barre, il che rende il loro successo in gessato ancora più dolce. Bauers e McKinney hanno centrato i primi homer mercoledì, aiutando gli Yankees a superare i Mariners, 4-2, allo Yankee Stadium.
“Penso che il legame in questa clubhouse sia piuttosto forte”, ha detto Bauers. “Penso che tutti qui si sostengano a vicenda. È stato bello. Ti piace entrare ogni giorno; ti piace passare il tempo con questi ragazzi. Questo aiuta molto.
Anthony Volpe ha anche segnato il suo decimo homer nella vittoria, segnando la prima vittoria in serie degli Yankees da quando hanno preso due su tre dai Dodgers all’inizio di questo mese, durante il quale Aaron Judge si è infortunato all’alluce destro facendo una presa contro il muro di destra del campo.
Le corse sono state scarse durante l’assenza di Judge dalla formazione, con New York che ha registrato una media di appena 3,2 corse a partita entrando nell’azione di mercoledì. Quella tendenza sembrava destinata a continuare contro l’asso di Seattle Luis Castillo, il destro dominante che era stato un obiettivo commerciale degli Yankees lo scorso luglio.
Bauers si è connesso per un homer da due run nel terzo inning e McKinney ha lanciato un tiro da solista nel quarto da Castillo. Tredici degli ultimi 18 successi di Bauers sono andati per basi extra (nove doppie e quattro homer), mentre McKinney ha fatto homer in partite consecutive e sta cavalcando una serie di 12 partite su base.
“Sono contento che siamo stati in grado di contribuire stasera e aiutare la squadra”, ha detto McKinney. “Jake è un grande giocatore e lo fa da un po’ di tempo. È divertente da guardare e sono felice per lui.
Bauers ha aggiunto: “Adoro vedere il mio ragazzo Billy che lo fa oscillare bene. È arrivato e ha fatto un ottimo lavoro per noi”.
Da quando hanno partecipato allo Spring Training come invitati non iscritti, Bauers e McKinney hanno dimostrato di essere scoperte scontate. Bauers ha rielaborato il suo swing la scorsa offseason, accorciando il suo colpo mentre si concentrava sull’angolo di lancio, mentre McKinney si è guadagnato la sua convocazione in parte registrando nove homer per i RailRiders.
“Abbiamo parlato di divertirci ovunque tu sia”, ha detto Bauers. “Se sei in Triple-A e tutto ciò a cui stai pensando sono i grandi campionati, è probabile che non giocherai bene. Sarai infelice. La maggior parte delle conversazioni che abbiamo avuto riguardavano più semplicemente come godersi qualunque cosa stesse accadendo, ovunque stesse accadendo.
Il manager degli Yankees Aaron Boone ha detto che Bauers ha mostrato “un po ‘di presenza” nel primo posto e che McKinney ha avuto “battute costanti, giorno dopo giorno”.
“Ne abbiamo avuto bisogno”, ha aggiunto Boone.
Le esplosioni di Bauers e McKinney hanno supportato il destro Jhony Brito, che ha lanciato 5 inning 2/3 senza reti al suo ritorno da Scranton / Wilkes-Barre. Brito ha concesso solo due colpi, camminando uno e colpendo tre.
Un debuttante di 25 anni che aveva visto risultati contrastanti nelle sue prime 10 partite di campionato, Brito ha detto di essere entusiasta della possibilità di affrontare Castillo, due volte All-Star che i Mariners hanno acquisito dai Reds lo scorso luglio. (Gli Yanks erano interessati a Castillo, ma si rifiutarono di separarsi da Volpe o dall’infielder Oswald Peraza.)
“È stata una grande opportunità per affrontare un ragazzo del genere”, ha detto Brito attraverso un interprete. “È una delle stelle di questo gioco. Allo stesso tempo, devo andare là fuori e fare un lavoro e lanciare. È stata una bella esperienza.”
Volpe ha esteso il vantaggio degli Yanks al settimo posto con un homer su Gabe Speier. Si è unito a Tony Lazzeri (1926) e Alfonso Soriano (2001) come gli unici debuttanti degli Yankees a collezionare 10 o più homer e 15 o più basi rubate in una stagione, secondo l’Elias Sports Bureau.
Dylan Moore di Seattle ha colpito un homer all’ottavo contro Wandy Peralta, e Michael King ha avuto qualche problema nel nono, ma Boone ha chiamato Tommy Kahnle per chiuderlo, e il 33enne destro ha registrato il suo primo salvataggio della stagione e solo il sesto della sua carriera.
“Dobbiamo prenderlo un giorno alla volta”, ha detto McKinney. “Oggi è finito, e torneremo dopo domani.”
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